Júpiter brilhante em setembro

Você já reparou que há uma luz muito brilhante no céu ,na direção leste, abaixo da Lua (além de
Vênus que desaparece após o por do sol)? É Júpiter!

O ano de 2010, e mais especificamente este mês de setembro, é especial na relação entre a
Terra e o rei dos planetas do Sistema Solar.

(Se andou olhando para oeste, você pode ter visto dois pontos
brilhantes, Vênus, muito intenso, e Marte, mais fraquinho… Além de
Spica, a estrela Alfa da constelação de Virgem. Dá para distinguir
uma estrela de um planeta notando que as estrelas piscam e os
planetas, não.)

Na próxima terça-feira, 21, Júpiter atinge a chamada oposição — um
arranjo no céu que coloca a Terra bem entre o planeta e o Sol. É a
melhor configuração que há para observá-lo, já que teremos o Sol às
nossas “costas” e Júpiter diretamente sob o grande holofote solar.


Neste ano, a oposição acontece com Júpiter muito próximo (em termos
cósmicos, claro) de nós: cerca de 194 milhões de quilômetros mais
perto do que a distância média que nos separa do grandalhão — e
lembre-se de que menos do que isso, 150 milhões de quilômetros, é a
distância entre a Terra e o Sol.

Mesmo assim, ainda estaremos bem distantes dele — separados por 583
milhões de quilômetros.

De qualquer forma, a última vez em que uma oposição ocorreu assim
tão perto da Terra foi em 1963! A próxima oportunidade será em
2022.

Encontrar Júpiter no céu nos próximos dias não será difícil. Basta
olhar para leste — a direção oposta ao pôr-do-sol — por volta das
18h30. O planeta aparece como um ponto de luz intenso, estável, bem
mais brilhante que as estrelas, perdendo em luminosidade, nessa
direção, apenas para a Lua, que fica cheia no dia 23.

Galileu conseguiu descobrir quatro das luas de Júpiter com um
telescópio simples, há 400 anos. Quem tiver um instrumento como uma
luneta ou um bom binóculo pode aproveitar a oposição e tentar
encontrá-las: são Io, Europa, Ganimede e Calisto.

Júpiter, só para lembrar, é o maior planeta do Sistema Solar. Na
verdade, um astrônomo alienígena estaria cometendo apenas um pequeno
erro de poucas casas decimais se supusesse que o Sistema Solar é
formado apenas por dois corpos, o Sol e Júpiter: a massa joviana é
2,5 vezes maior que a de todos os demais planetas somados, incluindo
os demais “gigantes” — Saturno, Urano e Netuno.

Júpiter dá uma volta completa em torno do próprio eixo (um “dia”) em
menos de dez horas, e realiza uma órbita (um “ano”) a cada 12 anos,
aproximadamente. Seu raio é 11 vezes maior que o da Terra e sua
gravidade, cerca de duas vezes maior.

Os astrônomos amadores têm relatado
recentemente um surpreendente número de bolas de fogo na atmosfera de
Júpiter.Aparentemente, muitos pequenos asteróides ou fragmentos de
um cometa batem no planeta gigante e explodindo entre as nuvens.

Finalmente, não devemos esquecer as luas de Júpiter, porque elas também estão
tendo um encontro íntimo com a Terra.
Estes são mundos do tamanho do planeta com vulcões ativos (Io),
possíveis oceanos subterrâneos (Europa), os vastos campos de
crateras (Calisto), e misteriosas ranhuras global (Ganimedes).
Quando Galileu descobriu as luas de 400 anos atrás, eles não eram mais
alfinetadas de luz em seu vidro de espião primitivo. Modernos
telescópios amadores revelam o real dos discos planetários com
marcações coloridas. Nas fotos o planeta Júpiter e Galileu.